ভারতে সর্বাধিক করোনা সংক্রমণের দিন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির অনুরোধে স্থগিত হল কুম্ভ মেলা। হিন্দু ধর্মাবলম্বীদের সবচেয়ে বড় ধর্মীয় সমাবেশ কুম্ভ মেলায় গত কয়েকদিন ধরেই হাজার মানুষ করোনা সংক্রমিত হয়। এর প্রেক্ষিতে শনিবার (১৭ এপ্রিল) মেলায় পুণ্যস্নানসহ অন্যান্য ধর্মীয় রীতি স্থগিত রেখে প্রতীকীভাবে উদযাপনের আহ্বান জানান নরেন্দ্র মোদি।

এপ্রিলের শুরু থেকেই উত্তরাখণ্ডের হরিদ্বারে এই কুম্ভ মেলায় গঙ্গা নদীতে পুণ্যস্নান করতে ভিড় করেছিলেন লাখ লাখ ধর্মপ্রাণ মানুষ। স্বাস্থ্যবিধি মেনে করোনা পরীক্ষা করে মেলায় আসার নির্দেশনা থাকলেও তা অমান্য করে জনসাধারণ। ফলে ভিড় সামলানোর পাশাপাশি করোনা আক্রান্তদের শনাক্ত করতেও হিমশিম খেতে থাকে কর্তৃপক্ষ। 

ভারতীয় সংবাদমাধ্যম এনডিটিভি জানায়, প্রধানমন্ত্রীর অনুরোধের পর স্বামী আভদেশানান্দ গিরিসহ শীর্ষ ধর্মগুরুদের অনুরোধে অনেক সম্প্রদায়ই কুম্ভমেলার আয়োজন গুটিয়ে নেয়ার ঘোষণা দেয়।

শনিবার এক টুইটে মোদি বলেন, “দুটো পুণ্যস্নান ইতিমধ্যেই হয়ে গেছে। করোনা সঙ্কটের কথা মাথায় রেখে আমি অনুরোধ জানাচ্ছি আপাতত কুম্ভ প্রতীকী রূপেই উদযাপন করা হোক।”

ভারতে করোনার দ্বিতীয় ঢেউয়ের প্রকোপে এরই মধ্যে আক্রান্তের সংখ্যা ২ লাখ পেরিয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে হরিদ্বারের কুম্ভ মেলায় স্বাস্থ্যবিধি অমান্য করা নিয়ে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়ে দেশটি।