ঝাঁকড়া সোনালির সঙ্গে কালো চুলের মিশেল, স্লিং অ্যাকশনে ব্যাটসম্যানদের পায়ের গোড়ায় ফেলা বিধ্বংসী সব ইয়র্কার; ওয়ানডে ক্রিকেটে লাসিথ মালিঙ্গার এসব সরব উপস্থিতির ইতি ঘটতে যাচ্ছে আজ। আজ শুক্রবার (২৬ জুলাই) কলম্বোর মাটিতে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজের প্রথমটি খেলে আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ক্রিকেট থেকে অবসর নিতে যাচ্ছেন লঙ্কান পেস অ্যাটাকের 'ব্র্যান্ড' বনে যাওয়া মালিঙ্গা।
প্রিয় তারকার বিদায়ে যেন আরও একটিবার জেগে উঠেছে দ্বীপ দেশটির ক্রিকেটামোদিরা। মালিঙ্গাকে শেষবারের মতো ওয়ানডে ক্রিকেটের মঞ্চে দেখতে ভক্তদের আকুতি চোখে পড়ার মতো। এরই মধ্যে বিক্রি হয়ে গেছে বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা ম্যাচের সব টিকেট। আরও একবার প্রেমাদাসায় 'মালিঙ্গা ম্যাজিক' দেখার প্রত্যাশায় শ্রীলঙ্কানরা।
মালিঙ্গাও চান, ভক্তরা তার বিদায়টাকে স্মরণীয় করে রাখুক। লঙ্কান ক্রিকেটের সমর্থকদের উদ্দেশ্য করে সিংহলিজ ভাষায় দেয়া মালিঙ্গার বক্তব্যের অর্থ করলে দাঁড়ায়, 'শুক্রবার, ২৬ তারিখ আমি সব ক্রিকেট ভক্তদের আহ্বান করছি তারা যাতে মাঠে আসেন। ওইদিনই আমি ওয়ানডে ক্রিকেটে শেষ ম্যাচটি খেলব।'
১৯৮৩ সালের ২৮ আগস্ট জন্ম নেয়া ৩৫ বছর বয়সী মালিঙ্গার ক্রিকেট ক্যারিয়ারটা শুরু হয়েছিল গল ক্রিকেট ক্লাবে। আজ কলম্বোয় শেষ হচ্ছে মালিঙ্গা যুগের একটি অধ্যায়। এরপর বাকি থাকবে শুধুই টি-টুয়েন্টি। আগামী বছর নিজের 'দ্বিতীয় ঘর' অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিতব্য ট-টুয়েন্টি বিশ্বকাপ শেষে ক্রিকেট থেকে চিরতরে বিদায় নেবেন মালিঙ্গা।
আজ মালিঙ্গার বিদায়ী ম্যাচটা জিতেই এই হিরোকে বিদায় জানাতে চান লঙ্কান অধিনায়ক দিমুথ করুণারত্নে। সংবাদ সম্মেলনে করুণারত্নে বলেন, 'মূলত আমরা ম্যাচটা জয়ের ব্যাপারেই দৃষ্টিনিবদ্ধ করতে চাই। বিদায় বেলায় তাকে দেয়ার মতো এটাই আমাদের সেরা উপহার। প্রথম ওয়ানডেতে আমাদের লক্ষ্য হবে মালিঙ্গাকে বিদায়বেলায় সেরা উপহারটি দেয়া।'
অন্যদিকে বাংলাদেশের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক তামিম ইকবাল মালিঙ্গার প্রতি শ্রদ্ধা রেখেই বলেছেন, বিশ্বকাপ হতাশা ভোলার প্রথম প্রোজেক্টে এক চুলও ছাড় দিতে রাজি নয় টাইগাররা।
২২৫ ওয়ানডে খেলে ৩৩৫টি উইকেট শিকার করেছেন মালিঙ্গা। শেষবারের মতো এক দিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কি ঝলক নিয়ে অপেক্ষা করছেন তিনি, সেটাই এখন দেখার বিষয়!
এমএইচএস
