ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে অনুষ্ঠিতব্য ক্রিকেট বিশ্বকাপ ক্রিস গেইলের ক্যারিয়ারের পঞ্চম ও শেষ বিশ্বকাপ। ১৯৯৯ সালে অভিষেকের পর ক্রিকেটের সাথেই কাটিয়ে দিয়েছেন দুইটি দশক। এ বছরের শুরুতেই তিনি ঘোষণা দিয়েছিলেন, ক্রিকেটের বিশ্ব আসর দিয়েই ওয়ানডে ক্যারিয়ারের ইতি টানতে যাচ্ছেন।  

ভারতের সংবাদমাধ্যম পিটিআইকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে গেইল বলেন, 'সময় বেশ দ্রুত বয়ে যায়। কখনো স্বপ্নেও ভাবিনি এতগুলো বিশ্বকাপ খেলে ফেলবো। তবে শেষ পর্যন্ত খেলেই ফেললাম। এটা আমার ক্যারিয়ারের ধারাবাহিকতাকেই ফুটিয়ে তোলে। যখন ধারাবাহিকভাবে আপনি ভালো খেলবেন, সেটাই আপনাকে সামনে এগিয়ে যেতে অনুপ্রেরণা দেবে, আরও অনেক প্রশংসা কুড়াতে উৎসাহ জোগাবে।' 

গেইল আরও বলেন, 'আমি গত দুই বছরের পরিশ্রমের প্রতিদান পাচ্ছি। মানুষকে আমাকে আরও বেশিদিন মাঠে দেখতে চায় এবং আমিও যতটুকু সম্ভব আমার সামর্থ্য উজাড় করে দিতে চাই।'

ওয়ানডে অবসরের ঘোষণা দেয়ার পর থেকে গেইল যেন আরও ভয়ানক। ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চার ম্যাচে তার রান ১৩৫, ৫০, ১৬২ ও ৭৭। বিশ্বকাপেও তিনি যদি এই ধারা অব্যাহত রাখতে পারেন, তবে তা প্রতিপক্ষের জন্য হবে প্রধান চিন্তার কারণ। 

হার্ড হিটিং এই ওপেনার নিজেই জানালেন, অনেক আগেই ক্রিকেটকে বিদায় বলতে চেয়েছিলেন তিনি। তবে ভক্তদের অফুরন্ত ভালোবাসাই তাকে এট দূর আসার পথের পাথেয় জুগিয়েছে। তিনি বলেন, 'সত্যিকার অর্থে আমি যা করেছি তা আমার ভক্তদের জন্যই। আমি মিথ্যে বলবো না। বছর দুই আগেও অবসরের চিন্তা-ভাবনা মনে উঁকি দিচ্ছিল। কিন্তু ভক্তরা বললো, 'যেও না!'। তারাই আমাকে এতদূর চালিয়ে নিয়ে এসেছে। আমি জানি কোনোকিছুই চিরকাল টিকে থাকে না। আশা করি আরও কিছু ম্যাচে ভক্তদের আবদার মেটাতে পারবো। ভক্তদের ভালবাসার প্রতিদান হিসেবেই আমি বিশ্বকাপটা জিততে চাই।'

নতুন সভাপতি রিকি স্কেরিটের অধীনে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ডে বেশ কিছু গঠনগত পরিবর্তন এসেছে। অধিনায়ক জেসন হোল্ডার সে প্রতিফলনই দেখাচ্ছেন মাঠে। ইংল্যান্ডকে ঘরের মাঠে টেস্ট সিরিজে হারিয়েছে ক্যারিবীয়রা, ওয়ানডে সিরিজ শেষ করেছে সমতায়। 

সবশেষে আসছে বিশ্বকাপ নিয়ে আশার বাণীই শোনা গেল গেইলের কণ্ঠে, 'গত কয়েক মাসে বোর্ডে আমরা অনেক পরিবর্তন দেখেছি। ক্রিকেট ক্যারিবীয়ানদের জীবনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। আশা করি, নতুন বোর্ড ক্যারিবীয়ান ক্রিকেটের যেখানে থাকার কথা সেখানেই নিয়ে যাবে। মাঠের খেলায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজটা আমাদের খুবই ভালো গিয়েছে। এবার বিশ্বকাপ এসে গেছে, সবকিছু ঠিক করে নেয়ার জন্য এটা আমাদের একটি বড় সুযোগ।' 

এমএইচএস/আরআইএস