২০১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপের ৪৫তম ম্যাচে আজ দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা অস্ট্রেলিয়া। ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে খেলাটি শুরু হবে আজ বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায়। 

৮ ম্যাচ খেলে মাত্র ৫ পয়েন্ট নিয়ে ইতোমধ্যেই সেমিফাইনালের দৌড় থেকে ছিটকে গেলেও ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে আজকের ম্যাচ জিতে বিশ্বকাপ শেষ করতে চায় দক্ষিণ আফ্রিকা। কিন্তু ৮ ম্যাচে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কঠিন চ্যালেঞ্জই অপেক্ষা করছে তাদের জন্য । আর আজকের ম্যাচে জয় পেলেই শীর্ষে থেকে রাউন্ড রবিন লীগ শেষ করার নিশ্চয়তা পেয়ে যাবে অজিরা। 

এই বিশ্বকাপে রীতিমত দুর্ধর্ষ খেলে আট ম্যাচের সাতটিতেই জয় পেয়েছে অস্ট্রেলিয়া। প্রায় প্রতি ম্যাচেই দারুণ শুরু এনে দিয়েছেন দুই ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার ও অ্যারন ফিঞ্চ। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে চাপের মুখে খেলা বের করে আনেন উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান অ্যালেক্স কেরি। বোলিংয়ের নেতৃত্বে আছেন অসাধারণ ছন্দে থাকা মিচেল স্টার্ক। 

এদিকে হাতের ইনজুরিতে বিশ্বকাপ শেষ হয়ে গেছে অজি ব্যাটসম্যান শন মার্শের। তার বদলে ডেকে পাঠানো হয়েছে উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান পিটার হ্যান্ডসকম্বকে। ভারতের মাটিতে দারুণ খেলে অস্ট্রেলিয়াকে এই বছরই স্বাগতিকদের বিপক্ষে সিরিজ জিততে বড় ভূমিকা রাখেন হ্যান্ডসকম্ব।

তবে চোটের দুর্ভাগ্য অস্ট্রেলিয়ার থেকে ঢের বেশি পোহাতে হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ সদস্যের অনুপস্থিতিতে এবার তাদের পারফরম্যান্স হতাশাজনক। আট ম্যাচের মাত্র দুটিতে জিতে অষ্টম স্থানে আছে প্রোটিয়ারা। চারবার বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল খেলা দলটির এ বেহাল দশা মানতে পারছেন না কেউই। স্বভাবসিদ্ধ সাবলীল ব্যাটিং করে হাশিম আমলা ও ফাফ ডু প্লেসিস শ্রীলঙ্কাকে নয় উইকেটে হারাতে সাহায্য করেছেন ঠিকই, কিন্তু ক্রিস মরিস, র‍্যাসি ফান ডর ড্যুসেন, আর ইমরান তাহির ছাড়া প্রোটিয়া দলে ধারাবাহিকভাবে কেউ কিছু করে দেখাতে পারেননি। 

বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা লড়াইয়ের কথা উঠলেই মনে পড়ে এজবাস্টনে ১৯৯৯ সেমিফাইনালের সেই অবিস্মরণীয় টাই। বিশ্বকাপের শেষ দিকে এসে তেমন জমজমাট একটা ম্যাচ যদি উপহার দিতে পারে এই দু'দল, সেটাই হবে ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য বড় পাওয়া। 

দুই দলের মধ্যে হওয়া শেষ দশ ম্যাচের আটটিতেই জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে চলতি বিশ্বকাপের ফর্ম বিবেচনায় অস্ট্রেলিয়াই ফেভারিট হিসেবে খেলতে নামবে আজ।

যাদের ওপর থাকবে আলাদা নজর: 

ডেভিড ওয়ার্নার (অস্ট্রেলিয়া): এবারের বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত ৮ ম্যাচে ৫১৭ রান করেছেন ওয়ার্নার। নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফিরে যেন রানের বন্যা ভাসিয়ে দিচ্ছেন এই অজি ওপেনার। দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে ওয়ার্নার সর্বশেষ খেলেছিলেন ২০১৬ সালের অক্টোবরে। ১৭৩ রান করে প্রায় একাই সেদিন অস্ট্রেলিয়াকে জিতিয়ে দিয়েছিলেন তিনি। ওইদিনের মত খেললে আজ দক্ষিণ আফ্রিকার কপালে দুঃখই আছে।

ফাফ ডু প্লেসিস (দক্ষিণ আফ্রিকা): শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে আগের ম্যাচেই অপরাজিত ৯৬ রানের ইনিংস খেলেছিলেন ডু প্লেসিস। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে এই প্রোটিয়া অধিনায়কের গড় ৫১.৫৮, শতরানের ইনিংস আছে ৪টি। প্রিয় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বড় ইনিংস খেলে দলকে জয় এনে দিতেই চাইবেন তিনি।

কন্ডিশন

ম্যানচেস্টারে আজ খেলা শুরু হবে স্থানীয় সময় দুপুরে, তাই সকালের দিকে হালকা বৃষ্টি হলেও ম্যাচ ভেস্তে যাওয়ার সম্ভাবনা কম। তবে আকাশে সারাদিন মেঘ থাকার সম্ভাবনা রয়েছে। এই বিশ্বকাপে মোট চারটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে। চারবারই জিতেছে আগে ব্যাট করা দল।

সম্ভাব্য একাদশ: 

অস্ট্রেলিয়া: ডেভিড ওয়ার্নার, অ্যারন ফিঞ্চ (অধিনায়ক), উসমান খাজা, স্টিভেন স্মিথ, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, মার্কাস স্টোইনিস, অ্যালেক্স ক্যারি (উইকেটরক্ষক), প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, নাথান লিওন, জেসন বেহরেনডরফ। 

দক্ষিণ আফ্রিকা: হাশিম আমলা, কুইন্টন ডি কক (উইকেটরক্ষক), এইডেন মার্করাম, ফাফ ডু প্লেসিস, র‍্যাসি ভ্যান ডার ডুসেন, জেপি ডুমিনি, আন্দিলে ফেলুকায়ো, ক্রিস মরিস, কাগিসো রাবাদা, ডোয়াইন প্রিটোরিয়াস, ইমরান তাহির। 

এমএইচএস