অ্যাশেজের তৃতীয় টেস্টে অবিশ্বাস্য ইনিংস খেলে প্রশংসার জোয়ারে ভাসছেন বেন স্টোকস। অসামান্য কীর্তিতে ক্রিকেটপ্রেমীদের মুখে মুখে ঘুরছে তার নাম। দ্বিতীয় ইনিংসে শেষ উইকেটে জ্যাক লিচকে সঙ্গে নিয়ে তার গড়া ৭৬ রানের জুটি এখন টেস্ট ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা জুটি ধরে নেয়া হচ্ছে। 

অপরাজিত ১৩৫ রানের ‘অতিমানবীয়’ ইনিংস খেলার জন্য বর্তমান ও সাবেক তারকাদের প্রশংসার পর এবার সতীর্থ মঈন আলীর কাছ থেকে বড় এক সার্টিফিকেট পেয়ে গেলেন স্টোকস। তাকে সর্বকালের সেরা বলেছেন মঈন। ইংল্যান্ডের এই স্পিনার মহাকাব্যিক সেই ইনিংসের পর বলেন, ‘স্টোকস আমার দেখা সেরা খেলোয়াড়ই নন, আমার মতে ইংল্যান্ডের সর্বকালের সেরা অলরাউন্ডারও সে।’
 
ইংল্যান্ডের জার্সি গায়ে বহু কিংবদন্তি অলরাউন্ডার খেলেছেন। ইয়ান বোথাম থেকে শুরু করে অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ কিন্তু মঈনের কাছে সবাইকে পেছনে ফেলে দিয়েছেন স্টোকস। মইনের মতে, ছয় সপ্তাহের ব্যবধানে দু’দুটি মহাকাব্যিক ইনিংস খেলা যে কোনো ক্রিকেটারের পক্ষে সম্ভব নয়। 

তিনি বলেন, ‘স্টোকসের নিজেকে আরও উন্নত করার ক্ষুধা এবং দিনের পর দিন অক্লান্ত পরিশ্রমই ওকে সবার থেকে আলাদা করেছে। আমি ওকে বহু দিন ধরে চিনি। ক্রিকেটে ওর পথচলা আমি খুব কাছ থেকে দেখেছি। তাই এই পর্যায়ে পৌঁছানোর জন্য ওকে কতটা পরিশ্রম করতে হয়েছে সেটা আমি জানি।’ 

হেডিংলি টেস্টের ১৩৫ রানের ইনিংস ও চার উইকেট নেয়ার সুবাদে সদ্য প্রকাশিত হওয়া আইসিসি টেস্ট র‍্যাংকিংয়ে স্টোকস অলরাউন্ডারদের তালিকায় দুই নম্বরে চলে এসেছে। এ ছাড়াও ব্যাটসম্যানদের তালিকায় ১৩ ধাপ এগিয়ে ১৩ নম্বরে উঠে এসেছেন তিনি। দুটিই র‍্যাংকিংই এখন পর্যন্ত তার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ।

এসএইচএস