৩০ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটানোর লক্ষ্যে দুরন্ত গতিতে ছুটে চলেছে লিভারপুল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে (ইপিএল) পয়েন্ট টেবিলের দুই নম্বরে থাকা লেস্টার সিটিকে ৪-০ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে ২০ ম্যাচ বাকি থাকতেই শিরোপা স্বপ্নে বুঁদ হয়ে আছে অলরেডরা। লীগে এখন পর্যন্ত ক্লাব রেকর্ড টানা ৩৫ ম্যাচ অপরাজিত থাকলো ক্লপের দল।

বৃহস্পতিবার (২৬ ডিসেম্বর) কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি ইপিএলের শিরোপা দৌড়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে ভাগ্য নির্ধারণ করবে বলে জানিয়ে রেখেছিলেন লিভারপুল কোচ জুর্গেন ক্লপ। তেমনটি হবে কি না, তা হয়তো সময় বলে দেবে। তবে ১ ম্যাচ কম খেলেও প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে ‘ফক্স’দের চেয়ে ১৩ পয়েন্টে এগিয়ে যাওয়া অলরেডদের ধারের কাছে বাকিদের না থাকাটা ক্লপের কথাকে এখনই যথার্থ মনে করাতে প্রায় সবাইকেই বাধ্য করছে। 

ম্যাচের ৩১ মিনিটে ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের ক্রস থেকে বল পেয়ে হেডে লক্ষ্যভেদ করেন ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড রবের্তো ফিরমিনো। বিরতির পর ৭১ মিনিটের মাথায়  আর্নল্ডের কর্নার ডিবক্সে সোয়ুঞ্চুর হাতে লাগলে পেনাল্টির বাঁশি দেন রেফারি। মোহাম্মদ সালাহর বদলি হিসেবে নামা জেমস মিলনার স্পট কিক থেকে গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। 

এর ৩ মিনিট পর আর্নল্ডের ক্রসে বল পেয়ে লেস্টারের তিন ডিফেন্ডারকে বোকা বানিয়ে ডি বক্সের ভেতর থেকে ডান পায়ের মাপা শটে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন ফিরমিনো। গোটা ম্যাচে চোখ ধাঁধানো ফুটবল উপহার নেয়া ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড ম্যাচের ৭৮ মিনিটে দেখা পেয়ে যান। সাদিও মানের পাসে বল পেয়ে ডান পায়ের শটে বল জালে পাঠিয়ে তিনি লেস্টারের কফিনে শেষ পেরেক ঠুকে দেন। 

লিভারপুল গোলরক্ষক অ্যালিসন বেকার ম্যাচের জানিয়েছিলেন, আত্মতুষ্টি নয়; লেস্টারকে হারিয়েই শিরোপার দিকে এগিয়ে যেতে চান তারা। ১৮ ম্যাচে ১৭ জয় ও ১ ড্রয়ে ৫২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সেই পথ এখন অনেকটাই মসৃণ হয়ে গেছে। এক ম্যাচ বেশি খেলে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে লেস্টার সিটি। ১৮ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরে আছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি।

আরআইএস