অনেকের কন্ঠে যখন টেস্ট ক্রিকেটের বিদায়বার্তা ঠিক তখনই দর্শক, ক্রিকেটবোদ্ধা, ধারাভাষ্যকার, সতীর্থ বা বিপক্ষ দলের খেলোয়াড়; যার কথাই বলা যাক, সবাইকে একেবারে স্তব্ধ করে দিয়ে ডারবানে শেষ উইকেটের এ শ্বাসরুদ্ধকর জয় রীতিমত অবিশ্বাস্য! পৃথিবীর যে প্রান্তে যত ক্রিকেটই চলুক, ইতিহাসের পাতায় শনিবারের (১৬ ফেব্রুয়ারি) এই গ্রহের ক্রিকেট ম্যাচ বলতেই বোঝাবে দঃ আফ্রিকা ও শ্রীলঙ্কার মাঝে চলমান টেস্ট ম্যাচটি আর তাতে হিরো ভিনগ্রহের ব্যাটিং কারিশমা দেখানো লঙ্কান 'সুপারম্যান' কুশল পেরেরা। কারও মনে হয়তো টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে অন্যতম সেরা ইনিংস হয়ে অমরত্ব লাভ করবে সুপারম্যানের এই হার না মানা ১৫৩ রানের ইনিংসটিও। 

গতকাল ডারবানে দঃ আফ্রিকার বিরুদ্ধে চলমান সিরিজের প্রথম টেস্টে এক উইকেটের জয় পায় সফরকারী শ্রীলঙ্কা। তবে জয়-পরাজয়ের ব্যবধান দিয়ে এই ম্যাচের মাহাত্ম পরিমাপ করা মানে রীতিমত "উচ্ছন্যে যাওয়া' টেস্ট ক্রিকেটে এখনো কতটা প্রাণ আছে তা পরিমাপ করা সম্ভব হবে না। সরাসরি যারা এম্যাচের নাটকীয়তা দেখেছেন তারা সৌভাগ্যবান। এক পলকে দেখে নেয়া যাক কি এমন সঞ্জীবনী শক্তি ছিলো একটা 'ম্যারম্যারে' টেস্ট ম্যাচের শেষ ইনিংসে? 

ম্যাচের বয়স চতুর্থ দিনে, জয়ের জন্য ৩০৪ রান তাড়া করতে নেমে এক সময় শ্রীলঙ্কার স্কোর ছিল ৫ উইকেটে ১১০। ষষ্ঠ উইকেট জুটিতে জয়ের হাওয়া পালে নিয়ে লঙ্কান স্কোরকার্ড তখন ১১০ থেকে ২০৬ এর ঘরে। আর ঠিক তখনই পাশার দান উল্টে দিয়ে বাজিমাতের অপেক্ষায় প্রোটিয়ারা! হেলেদুলে চলতে থাকা লঙ্কান লাইন আপ হঠাৎ যেন চোরাবালিতে গিয়ে পড়লো! আফ্রিকান বোলিং তোপে মাত্র ২০ রানের ব্যবধানে তখন তাসের ঘরের মত ভেঙে পড়তে শুরু করেছে লঙ্কান ব্যাটিং স্তম্ভ। আর তাতেই দলীয় স্কোরকার্ড ৯ উইকেটে ২২৬ রান! 

প্রোটিয়া শিবির তখন বিজয় বসন্ত উদযাপনে প্রস্তুতি নিচ্ছে। কিন্তু কে জানতো তখনও ফুরিয়ে যায়নি নাটকীয়তা। নিশ্চিন্তে যারা ডুপ্লেসিস -ডেইল স্টেইনদের গলায় বিজয়মাল্য চড়াতে প্রস্তুতি নিচ্ছেলেন তাদের হাত চেপে ধরতে কোথা থেকে উড়ে এলেন লঙ্কান ব্যাটসম্যান কুশল পেরেরা! তিনি এলেন, খেললেন এবং জয় করলেন। শেষ উইকেট জুটিতে ব্যক্তিগত ১৫৩ রানের হার না মানা ইনিংসের পসরা সাজিয়ে শুধু ম্যাচ না জিতে নিলেন কোটি ক্রিকেটানুরাগীর মন, প্রতিপক্ষের সমীহ আর বলে গেলেন 'এখনও ফুরিয়ে যায়নি টেস্ট ক্রিকেটের টেইস্ট'! 

'ভেবেছিলেন ম্যাচ জিততে পারবেন?' ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের এমনই এক প্রশ্নের জবাবে পেরেরা বলেন ‘আমার নিজের ওপর বিশ্বাস ছিল, ম্যাচটা জেতাতে পারব। লোয়ার অর্ডার ব্যাটসম্যানরা আমাকে খুব সাহায্য করেছে। আমি যখনই সুযোগ পেয়েছি, বড় শট খেলেছি।’

পেরেরার এই অতিমানবীয় ইনিংস নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ডুপ্লেসি বলেছেন, ‘পেরেরার ব্যাট থেকে সুপারম্যানের ইনিংস পাওয়া গেল। অবিশ্বাস্য ম্যাচ দেখলাম।’ টুইটে শুভেচ্ছা বার্তা আসছে শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তি ক্রিকেটারদের কাছ থেকে। এক টুইট বার্তায় লঙ্কান গ্রেট কুমার সাঙ্গাকারা বলেছেন, ‘বিদেশে রান তাড়া করার ক্ষেত্রে কুশল পেরেরা সম্ভবত শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট ইতিহাসে সেরা ইনিংসটা খেলল।’ এদিকে জয়বর্ধনের প্রতিক্রিয়া ছিলো, ‘পেরেরার ক্ষুরধার ক্রিকেট মস্তিষ্কের পরিচয় পাওয়া যাচ্ছে এই ইনিংসে।’ পেরেরার ইনিংস দেখার পরে মাইকেল ভন বলেছেন, ‘দুর্দান্ত কৌশল! অন্যতম সেরা টেস্ট ইনিংস!’ আর অশ্বিনের টুইট, ‘কেউ বলেছিল, টেস্ট ক্রিকেট মৃতপ্রায়? শ্রীলঙ্কা, পেরেরার কাছ থেকে অসাধারণ ক্রিকেট দেখলাম।’

পেরেরার দুশো বলের এই ইনিংসে রয়েছে ১২টি চার, ৫টি ছক্কার মার। তার এই ইনিংসের সঙ্গে অনেকে তুলনা করছেন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ১৯৯৯ সালে বার্বাডোজে শেষ উইকেটে ব্রায়ান লারার সেই ম্যাচ জেতানো ইনিংসের সাথে। কোর্টনি ওয়ালশকে নিয়ে ম্যাচটি ক্যারিবিয়ানদের করে নিয়েছিলেন ক্রিকেটের 'বরপুত্র' লারা। মজার বিষয়টি হচ্ছে স্মরণীয় সে ম্যাচে ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তিও করেছিলেন অপরাজিত ১৫৩ রান। এবার তার সাথে আলোচনায় উঠে এলেন আরেক বাঁ হাতি, ক্রিকেটের 'সুপারম্যান' লঙ্কান কুশল পেরেরা।

এস_খান/আরএস